Simon DORSO

Au cours des vingt dernières années, la recherche historique et archéologique sur l’établissement des Francs en Orient a profondément renouvelé les conceptions dominantes, établies dans les années 1950-1960 (Cahen 1940, Smail, 1956, Prawer 1969). Ces renouvellements s’appuient largement sur les résultats novateurs des fouilles archéologiques de plus en plus nombreuses et en particulier sur des contextes jusqu’alors peu étudiés. C’est notamment le cas en ce qui concerne le peuplement rural du royaume de Jérusalem, que les historiens opposaient généralement au peuplement urbain, dominé numériquement et institutionnellement par l’élément franc. Alors que les campagnes du royaume étaient conçues, suivant l’interprétation moderne des sources, comme un territoire mal contrôlé, parfois dangereux et aux mains d’une population « indigène », la thèse de Ronnie Ellenblum (Ellenblum 1998), a démontré – en s’appuyant sur une relecture des sources écrites et en sollicitant d’ les résultats de l’archéologie – qu’au contraire l’espace rural avait également été l’objet d’un peuplement franc. Cette vision d’une population franque débordant nettement des villes, si elle fait aujourd’hui l’objet d’un consensus, demeure néanmoins problématique sous plusieurs aspects, et reste à mieux circonscrire.

Si les connaissances actuelles semblent confirmer la tendance des arrivants occidentaux à s’établir avant tout à proximité des foyers de populations chrétiennes pré-existants, c’est-à-dire autour des villes capitales de Jérusalem et d’Acre, il s’agit de questionner les conséquences de la création du royaume de Jérusalem sur le reste du territoire Syro-palestinien.

On a déjà montré que le déséquilibre des sources résultant du statut privilégié des villes d’Acre et de Jérusalem au cours des XIIe et XIIIe siècles et de l’intérêt plus ancien des archéologues pour la Judée expliquaient en partie la méconnaissance globale du reste du territoire. Cependant, de nouvelles recherches (Barbé 2014) et les résultats de l’archéologie préventive permettent depuis quelques années de remettre en question, ou d’aborder autrement la problématique du peuplement.

Notre thèse se donne pour objectif d’étudier les dynamiques et l’évolution du peuplement d’une région du royaume de Jérusalem depuis sa conquête jusqu’à sa perte par les Francs. Cette région peut être considérée comme doublement « périphérique », premièrement parce qu’elle s’avère relativement éloignée du centre du pouvoir, puis parce qu’il s’agit d’une zone frontalière, située aux confins du royaume et des terres damascènes. Notre zone d’étude couvre ainsi la Galilée nord-orientale et le Golan, depuis l’actuelle ville de Bet She'an (Baysan, l’antique Scythopolis) au sud jusqu’à la ville fortifiée de Banias, au nord. Il s’agit à la fois d’une entité géographique cohérente sur le plan géologique et topographique (une région de plateau et de collines) et d’un ensemble historique défini par les frontières de la principauté franque de Galilée, des seigneuries de Tibériade, du Toron-Bélinas et de Safed.

Au-delà de l’aspect démographique, notre recherche porte sur la définition de ce territoire à travers l’évolution de ses frontières (frontières militaires, frontières culturelles, frontières naturelles), mais s’intéresse également à l’expression du pouvoir sur ces terres (mode de gouvernement, politique défensive, fiscalité) et à l’exploitation économique (agriculture, artisanat, pèlerinage…) de cet espace. L’enjeu premier de notre travail sera d’identifier en quelle mesure, la situation particulière de cette région a influé sur le peuplement et comment le pouvoir Franc s'est adapté aux conditions d’ordre démographiques, militaires et économiques afin d’assurer le contrôle de ce territoire.

Je participe également au programme de recherche (fouilles et prospections) sur le site de Belvoir/Kawkab al-Hawa/Kokhav HaYarden, village franc connu sous le nom de casal Coket sur lequel est implanté un château hospitalier dans la seconde moitié du XIIe siècle.